Misschien heb je ooit moeten lachen om de foto van een Vietnamees paspoort waarvan de houder de naam ‘Bich Phuc Dat’ heeft (en die een tijdje geleden furore maakte op internet). Grappig, maar het was geen echt paspoort, maar helemaal voor de grap bedacht. Bich, Phuc en Dat zijn wel namen die in Vietnam voorkomen, maar niet in deze combinatie.

Het Vietnamees is een taal waarin wij weinig herkennen. Als we al woorden kennen, of leren kennen op reis, zijn we niet geoefend genoeg om de juiste toonhoogte te horen, waardoor de betekenis van een woord totaal anders kan zijn. Er zijn 6 tonen, dus elke lettergreep heeft 6 verschillende betekenissen.

In het noorden en zuiden van Vietnam hebben ze ook nog eens hun eigen dialecten en voor een deel een eigen woordenschat.

De bron van het Vietnamees is het Chinees. Eeuwen geleden werd het Vietnamees zelfs nog in soortgelijk symbolen en tekens geschreven. Tegenwoordig zijn ook niet Vietnamezen in staat het Vietnamees te lezen via het Quốc Ngữ, dat de taal transcribeert naar Latijnse letters.